Was unter Selbstbewusstsein zu verstehen ist, unterliegt je nach Fachrichtung einer eigenen Betrachtungsweise. In der Philosophie, Soziologie und Psychologie spielt das Selbstbewusstsein eine andere Rolle als in der Literatur, Geschichtswissenschaft oder Forschung. Allen Bereichen gleich ist die Unterscheidung zwischen einem individuellen Selbstbewusstsein und kollektiven Gruppenbewusstsein.